羌塘高原的典型景观图（图片来源：作者拍摄） 

　　为了应对高原的低温、干旱和强风的恶劣环境，植物通常采用的一种生存方式是变矮、甚至贴着地面生长，因此整个羌塘高原既没有参天大树，也没有“风吹草低见牛羊”的草原，这使得这一地区的植物显得比较“低调”。不要小看这种矮化的植物，这样一方面能避免强风引起的强烈蒸腾导致植物水分丧失，另一方面则能避免较低的气温对植物的冻害以及冻融过程引起的细胞生理干旱。

矮小的囊种草（左）和金露梅（右）（图片来源：作者拍摄） 

　　提到植物的矮化，我们最先想到的是高山流石滩上的“垫状植物”。“垫状植物”是对具有球形或半球形表面的植物的总称，有极端缩短的茎、密集的叶或者小枝，是植物经过多年辐射性生长而形成的紧密簇生结构。垫状植物的寿命很长，在高海拔生境内，垫状植物是最具代表性的高度特化植物生活型的模式种类。羌塘高原最常见的垫状植物有囊种草（Thylacospermum caespitosum）、无心菜属（Arenaria）、点地梅属（Androsace）、垫紫草属（Chionocharis）和委陵菜属（Potentilla）等类群。

　　这些植物呈垫状或者密集匍匐状生长，不但适应了羌塘高寒、强旱等极端环境，还会改善生长位置及周边生境的土壤理化性质、营养成分和水热条件，由此形成了垫状植物内部相对较为良好的微环境，而这种微环境的改变能够显著提高群落水平的物种多样性和丰富度，在群落物种组成和结构方面起着重要的调节作用。

矮小的高原点地梅（左）和西藏微孔草（右）（图片来源：作者拍摄） 

　　已有的研究表明，垫状或者密集生长的植物内部均能为其它非垫状植物的幼苗建成以及植株存活提供良好的水分条件和营养供给，为其他植物种类提供了明显优于周围裸地的小生境，这些结果最终可能会导致冰缘带生态系统发生变化。垫状植物被认为是植物种间协作共存机制在高海拔生境内的最典型代表，是高寒生态系中的关键植物类群。

　　值得一提的是，尽管垫状植物具有重要的生态学价值和生态系统服务功能，但是垫状植物的生活周期普遍非常长、生长缓慢，一旦被破坏通常在短时间内很难恢复，因此以垫状植物为关键类群的生态系统非常脆弱，需要我们提供更大力度的保护。 

　　“高调”开花：吸引更多的传粉昆虫 

　　羌塘高原地区的植物都比较矮小，显得非常“低调”，但是，它们开花的时候就显得非常“高调”了。这些矮小植物的花颜色多样、大小不一，使得羌塘高原在植物的开花季节（通常为6-8月份）呈现出缤纷多彩的景色。