“猴头菌”为其个体成熟后形似猴子的头而得名，它是一种非常著名的食用菌和药用菌。每年的雨季，猴头菌就会现身于山区林中腐木上。新鲜时，个体雪白无暇，直接5－20 cm，外部被有柔软的菌刺，甚是惹人喜爱。干后菌刺逐渐变为呈浅褐色，酷似猴头的颜色。猴头菌是腐生菌，在我国西南山区主要在七八月份生长，在我国东北则一般在八九月份出没。 

　　猴头菌是一种药食两用真菌，在李时珍的《本草纲目》中，对猴头菌的药用价值就有记载。其性平，味甘，具有助消化、滋补、抗癌等功效，可谓全身是宝。科学研究发现其化学成分十分丰富，有猴头菌酮（hericenone）、猴头菌碱（hericerin）、等等。市场上销售的“猴头菌片”、“复方胃宁片”等就是利用猴头菌及其发酵产物研制而成的，对治疗胃病有良好效果。为了充分开发利用猴头菌资源，人们对猴头菌进行驯化和人工栽培研究，优化了栽培条件，目前已实现人工栽培，使这种“山珍”走上了高档宴席和百姓餐桌。 

    在科学上，猴头菌被叫做“Hericium erinaceum”，这是世界各地使用不同语言文字的人们谈及“猴头菌”时通用的名称。猴头菌是真菌中担子菌家族的一个成员，容易识别。