四月是在昆明植物园赏杜鹃花的最好季节，有43000余株606个分类单位杜鹃属Rhododendron植物的竞相开放。全世界的杜鹃花属植物大约有960种，我国有600余种，横断山区则是杜鹃花属植物的分布中心。 

　　杜鹃花属植物是世界著名的观赏植物，有众多园艺品种。然而，杜鹃花虽美但绝大多数都有毒，有些种类如黄杜鹃（Rhododendron luteum）由于其花朵含有一种叫木藜芦素（Grayanotoxin）的毒素，甚至其蜂蜜都含有毒素，有不少因为过量食用该种蜂蜜中毒的报道，甚至在2009年的英国电影“大侦探福尔摩斯（Sherlock Holmes）”和2013年美国电视剧“妙手愈荣华（Royal Pains）”都有其相关中毒场景的再现。黄色花的有毒杜鹃花种类中，我国产的羊踯躅（Rhododendron molle）是其中的代表，全株有毒，因羊曾误食其叶踯躅而亡而得名，人误服过量可致呕吐、腹泻、腹痛、痉挛、心跳减慢、血压下降及呼吸困难等症状，严重可致呼吸停止而死亡。花果可供制作镇痛剂、麻醉剂，全株可供作农药。 

　　虽说大多数杜鹃花都有毒，但仍然有少数种类的花朵经过处理之后成为盘中美味，大白花杜鹃（Rhododendron decorum）是大理白族食花文化的代表。大白花杜鹃在高黎贡山、碧罗雪山、哀牢山、点苍山等云岭大山随处可见，璀璨夺目，撼人心魄。大理白族民间谚语有“春吃一顿大白花，一年四季药不抓”。白族人民通过独特的加工程序，与腊肉、火腿、鲜肉炒食，或与青蚕豆米等一起煮汤，或者加上白酒辣椒佐料制成腌菜，味道极为鲜美。 

羊踯躅Rhododendron molle

大白花杜鹃Rhododendron decorum