稻米是地球上近一半人口的主要粮食。考古发现，我国是世界上栽培稻的起源中心之一，早在7000多年前，我们的祖先就已会栽培水稻。

普通野生稻 Oryza rufipogon Griff. (Poaceae) 是亚洲栽培稻的近缘祖先，其经过长期的进化变成了现代的栽培稻。在进化过程中，其约有1／3的等位基因和一半的基因型被丢失了，其中包括许多的优良基因，如丰富的抗病虫、抗逆、高蛋白含量基因，因此普通野生稻是水稻育种和改良的重要遗传资源，对解决粮食安全、维护人类生存发展具有重大意义。 

1973年，被誉为“杂交稻之父”的袁隆平先生就是利用在海南发现的一株普通野生稻雄性不育株，成功培育出了杂交水稻，从而使水稻产量增加了近20％，解决了中国十多亿人的吃饭问题。

让人担忧的是，野生稻多样性目前正在快速丧失，已达濒危程度。