在昆明植物园扶荔宫的多浆植物室内，有一种奇怪的小树：整株树身上没有一片叶子，只有碧绿色光溜溜的圆柱状肉质枝条，从挂在树身上的植物铭牌知道，它的名字叫 “光棍树”，真是名副其实呀。

光棍树是大戟科(Euphorbiaceae)的大灌木，高可达到4-9米，原产东非和南非的热带沙漠地区。因它的枝条碧绿，光滑，有光泽，所以人们又称它为”绿玉树”或”绿珊瑚”,80年代作为观赏植物从西双版纳引进。

光棍树的故乡――非洲沙漠地区气候炎热、干旱缺雨，蒸发量十分大，由于严重缺水，为适应恶劣的自然环境，原来枝繁叶茂的光棍树为减少水分蒸发，叶子越来越小，直至逐渐消失；光棍树没有了叶子，就可以减少体内水分的蒸发，避免了被旱死的危险。光棍树虽然没有绿叶，但它的枝条里含有大量的叶绿素，枝干变成了绿色，能代替叶子进行光合作用，制造出供植物生长的养分，这样光棍树就得以生存了。有趣的是，如果把光棍树种植在温暖潮湿的地方，它不仅会很容易地繁殖生长，而且还可能会长出一些小叶片呢！这也是为适应湿润环境而发生的，生长出的小叶片可以增加水分的蒸发量，从而达到保持体内的水分平衡。

若折断一小根光棍树的枝条或刮破一点树皮，就会有白色牛奶状的乳汁渗出，有剧毒，观赏或栽培时需特别小心，千万不能让乳汁进入人的口、耳、眼、鼻或伤口中；但这种有毒的乳汁却能抵抗病毒和害虫的侵袭，从而起到保护树体的作用。另据实验表明，光棍树乳汁中碳氢化合物的含量很高，是很有希望的“石油植物”，说不定将来可以成为石油的替代品，未来的“能源之星”。