在人类的一切智能活动里，最为原始朴素的是与生计有关的价值判断和对资源利用的行为，他们为了生存繁衍、为了满足自身的需要，人类不断向自然索取恩惠。人们首先将各种动植物资源为己所用，继而奢望能更长久地拥有更多资源种类……不断增长的欲望驱使人类对自然有了更多的认识和疑惑：哪些植物对人类有利用价值？或是有害的。得给它们取个名字以便于信息交流。为了记录、叙述的方便，除了文字描述外，配上形象的图画，以便于更多的人直观的识别，植物绘画就因此而产生了。

　　在中西方一些早期的医药或农业典籍中就有了植物绘画，在描述植物形态的科学术语还不完善的时候，借助图画来直观的认识、鉴定那些重要的草药、农作物，对这一时期人们的生产、生活起到了很大的作用。

　　中国很早就出现了对植物物种的描绘画，古代的药典图谱都有过记载，它们都偏重于本草学、农业框架范围，如：1061 年-1804 年的《本草图经》、《本草纲目》、《救荒本草》等。它们的记载都主要以实用为目的，仅限于辨认植物种类，缺乏对植物体各器官的形态解剖和生理功能方面的认识，以及系统性的描述和研究。

　　真正能称之为中国植物科学画的植物绘画可追溯到十九世纪。从“植物分类学”传入中国后，1922年冯澄如为《中国植物图谱》、《中国经济树木》和《树木图说》绘制的标准植物科学画插图，这时候中国才真正意义上出现了植物科学画。冯澄如先生无疑可称为“中国植物科学画的创始人”。

　　“植物分类学”的出现，规范、完善了描述植物形态的科学术语，专业人员应用这些术语共享、传递科学研究信息，准确了解植物的具体形态特征。虽说植物分类学是以描述为主的科学门类，有完备的形态描绘科学术语，但要给读者一个更加直观、典型的视觉印象还得仰赖图像文本。

　　植物科学画就像科学交流的媒介，它不似早期的本草绘画，仅凭借药用部位或是大概的外部长像来描绘。更不是重复摄影机的功能，像一面镜子原封不动的反射自然。植物科学画是以特殊的科学形象语言来诠释物种特点，它以一种最直观、规范的形象符号来和读者进行信息交换；它有着完整的植物形态编码解码等信息共享系统，能精确的传达一种客观视觉印象；它体现了绘画者对科学概念的整理，使植物科学画的表述不局限于某物种的单个个体，而是表达这个物种综合、整体的典型特征。

　　植物科学画（英语称谓Botanical Illustration ）属于实用美术，它是植物科学研究专著中的插图。它是伴随植物科学研究论文、专著的出版需求而产生的，有着明确的描绘对象和用途；它是结合研究者的文字描述配合使用的绘画，是通过形象的方式客观的记录植物本身，展示本物种的形态特征，以区分不同物种间的差别。画种本身的目的性很强，应用范围有限。

　　植物科学画传递给读者一个对该植物定性结论的可视化信息，以作为植物档案，在应用中对照、鉴定和识别植物。它更注重科学、准确的表达植物体的形态，杜绝无限的夸张。它是经过绘画者的思维整理后呈现出的一个形象、典型的科学概念。

　　植物科学画有一定的艺术欣赏价值，它有一定的独立性，也可把它作为独立的作品。但它的审美情趣及审美价值带有它自身的特殊性，不能把它和纯艺术绘画等同看待。它和研究人员的描述文字部分相结合形成一个统一、完整的产出。植物科学画是为植物分类研究的需求而产生存在的，它们之间是从属关系，植物科学画就是为植物分类学研究服务的。（中国主要植物学专著：《中国植物志》、《云南植物志》、《中国高等植物图鉴》、《中国树木志》等。）

　　植物科学画和植物分类学研究中文字描述的关系密不可分，它们常以证据及档案的身份出现在人们的面前，给大家认识自然提供一个更加正确、可靠、专业的鉴定工具。

　　虽说植物科学画是为植物研究服务而存在的，但从某种意义上说它们又是一种互为补充的关系，一些文字描述难以构筑的形态图像，植物科学画能形象、简单、明了的表达出来。此外，它还能带给我们美的享受。科学的文字描述诉诸的是科学的理性思维，而科学绘画除了能形象、直接的诠释理性的科学概念外，同时能把感官享受置于真知之上。植物科学画可以跨越界线，让艺术与科学彼此交融，彼此关照。

　　植物科学画绘制程序分为：标本采集、标本制作、标本文字描述、标本绘画一系列过程。标本采集后，交给标本馆制作标本，并入库。科研人员从标本馆仓库提取标本，经过研究后决定需要绘制的物种并写出文字描述，将标本及文字描述交由绘画人员绘制。很多时候绘画人员没条件看到活体植物，他们仅凭植物干标本和研究人员的文字描述进行绘制，一些标本不完整（由于采集期或是其它原因），绘制中还需按照研究人员的文字描述推理出复原图形补画上去。

　　植物科学画中黑白图的应用最为广泛，在植物学专著和研究刊物中使用数量最多。采用黑白画最初的原因是出于制版技术、印刷成本以及时间成本等方面的考虑。之后随着植物分类学研究方法的逐渐成熟，植物形态描绘的科学术语更加完善具体，黑白图也更具优势。应用黑白线描画的植物形态图清楚、简洁，器官细节标准简练，图画形象和文字信息易于统一，使读者能够更加直接、明了的领会理解图像文本记录的含义。

　　线和点是组成植物科学画最主要的语言，通过点画的大小、疏密，线条本身的刚柔粗细、转折变化，能够准确表现出植物物种间复杂多样的形态特征，正确表达植物各器官的结构、机理，给读者在感官上精确、完整、直观的视觉印象。随着笔触的线与点牵丝萦带、辗转盘迂，便能清晰的勾勒出植物世界千姿百态的形象。

　　绘制植物科学画需符合科学性的要求表现出该物种本身的特征，绘制中并不讲究艺术性，不是每一幅植物科学画都能称之为艺术品。在众多植物科学画中有百分之八十的画和艺术是扯不上关系的。这其中有植物本身就不上画的（不具备观赏性），也有绘画者绘画功力的因素。最重要的是，绘制植物科学画是一个庞大的工程，需要绘制的植物种类数量非常大，绘制每一幅画有着明确的时间限制，不允许你有更多时间去深入的刻画。

　　以《中国植物志》为例：1959 年《中国植物志》开始了编撰工作，笔者就在这年出生，可20 年后依然还能荣幸地参与到这部巨著的绘画团队中来，之后又画了若干年。可见植物科学画的绘制有着多么巨大的工作量。(《云南植物志》绘图工作有来自全国各有关单位共八十多位专家的参与。)

　　植物科学画与艺术绘画不同，艺术绘画给人们带来感官上美的乐趣，艺术作品在模拟自然中，不同的艺术家往往会给出不同的答案，他们是在构筑一个情节或情绪以此来彰显自己的英知，把自己对自然的思想和观点以及他们的好恶感灌输给读者。

　　植物科学画则不然，它不带有自身情绪，不强加于人，不影响他人对自然世界的判断和认识。起伏跌宕、姿态奇谲、风墙阵马对于它来说都是不合时宜的，它只能略带自然适意、随缘任性的点缀。

　　对于自然，植物科学画是以一种谦虚、安静的态度来认识、看待的，它对所有的植物一视同仁：路边默默无闻的小草以及万众瞩目、国色天香的玫瑰、牡丹，它们的待遇都是相同的。植物科学画有其独特的审美价值，它让读者体味到大千世界，万物生长，洗尽铅华，回归本体的原生自然状态。放眼自然界其他生物，平民与贵族、丑小鸭与天鹅，境遇各异，但殊途同归，化为尘埃，回归自然。

　　植物科学画是基础科学，是植物分类学的一部分，植物科学画的功能就是记录植物形态，阐述科学知识。它要求绘画者精警缜密，摒弃那些飘逸潇洒的线条，用很肯定的笔触直面自然。它谋求的是协助人类认识自然，积累准确的基础科学信息数据。它不是艺术商品，它是一种文化，不能把它和纯艺术商品等同看待，它虽然包含有一定的艺术元素，但这不是它的最终目的。

　　植物科学画有其固定的阅读人群，它的初衷并不是为了面向大众，它是为植物研究以及相关专业人士作为研究鉴定应用的工具，虽说它的功能中有传承文化、普及科学知识的使命，但也是针对特定的人群。

　　植物科学画它是那么的平凡本份，在它那里不允许有丝毫的虚构与夸张。画中的艺术成分也相对较弱，其本身的作用和大众民生关系不直接，不能构成热点，它的性质决定了它不可能成为商品绘画的主流，很少有人会去关注它。即使是现在流行的植物绘本、植物写真也难以吸引住人们的视线。

　　虽然这个画种在文化艺术市场上很少有人为它买单，但丝毫不会影响它在文化中的地位和价值，它对人类文明发展所做出的贡献是超乎常人想象的。它在科学研究、博物史方面的价值远远超过了它在艺术上的价值。

　　植物科学画中真正能够作为艺术品来欣赏的很少。它们的目的就是用作传递植物形态信息。它不似舞台上的主角那样光鲜亮丽，可几个世纪以来它在幕后对多少科学理论给予了支撑，默默地揭示自然界的奥秘，它是光彩暗淡的瑰宝，这就是植物科学画的宿命。

　　经过了将近百年春秋，时至今日植物科学画的需求已日见萎缩，但大众对它还是知之甚少。它是寂寞的，同时岁月也湮没不了它的美，为了守护这份“寂寞之美”我们植物科学画的绘画者仍须一如既往地坚持，砥砺前行，不辱使命。

　　“甘于寂寞”这并非是用来勉励后辈或是粉饰我们自己的座右铭，它确确实实是我们每个植物科学绘画者必须践行的职业操守，否则是做不了这行的。