武素功教授于1935 年7 月13 日生于山西省太谷县农村，少年失去父母。20 岁（1955 年）到中国科学院北京植物研究所工作，1961 年到昆明植物研究所工作。从1955 年-2012 年的57 年间，为了查清中国丰富的植物种类、分布及资源状况，继承中外植物学家、采集家们已做的功绩，他先后参加或组织了20 多次各类大、中型规模的综合科学考察，考察之地大多属于研究的空白或薄弱地区。从云贵高原到青藏高原，从三江（长江、黄河、澜沧江）源头到湄公河流域，从斯瓦尔巴德群岛到中南半岛，历经无数危险和困难，采集了大量珍贵的植物标本，累计达10 万余号。由于这些考察，对植物区系的种类组成、起源、演化等方面获得了重要证据， 武教授也因此对于植物多样性的保护和植物资源的合理利用提出了许多的建议。

　　武素功从青年时代就非常努力地从秦仁昌教授、吴征镒教授那里学习植物学知识。在几十年的时间里，他自主发表或合作发表的研究文章、论文及报道62篇以上，主编或合作主编的专著7部，发表许多新分类群和新分布类群，发现蕨类新属2个：Leptolepidium Hsing et S. K.Wu （Acta. Bot. yunnan 1:115—118+157. 1979），Kontumia S.K. Wu, Phan KL, Xiang JY （Novon 15: 245—249. 2005） 。在上世纪八十年代，他筹集资金，建造房屋，购置设备，建立了一个实验室，为青年人提供了实验分类学研究的平台。九十年代，可可西里无人区考察结束后，促成了这个地区自然保护区的建立。2000年和2004年撰文及向新闻媒体提出对长江源及长江上游环境治理与可持续发展的对策。1983年获第一批竺可桢野外工作奖。1988年就“青藏高原隆起及其对自然环境和人类活动影响的综合研究”获得国家自然科学一等奖，1999年获中国科学院自然科学二等奖，1988年被授予云南省劳动模范，2003年云南省自然科学一等奖。

　　他曾多次应邀出访日本、美国、巴基斯坦、新加坡、挪威等国。和这些国家的同行们交流，开展合作研究，广泛吸取知识。2003—2012年，他3次得到美国国家地理学会基金的资助，开展中南半岛蕨类植物的考察。这个地区是全球生物多样性最丰富的地区之一。他先后10次去到这个地区，除发现蕨类1新属之外，还发现不少蕨类的新种、新记载 (Acta Bot. yunnan , 2005, 2006, 2012等)，发现了蕨类植物和蚂蚁的共生关系。因为缺少资料，他花了大量时间鉴定这个地区的标本。他的计划是要写出越南、老挝、柬埔寨三国蕨类植物志。他为这个计划已做了许多的准备工作，一直工作到他2013年2月25日住进医院。悲哀的是他于3月9日不幸逝世，没能完成这个项目。因为武教授在植物区系、植物资源、植物多样性保护，尤其在蕨类植物研究领域做出的贡献，中国植物志英文版联合编委会决定《Flora of China》图版2—3 卷作为对他的纪念。