1959年，我在昆明植物园工作时，见到在茶花园里的一幢数十平方米平房前面的墙上，嵌着一块刻有“原本山川　极命草木”古训的石板以誌中科院昆明植物所的前身“云南农林植物研究所”在1938年所建新屋的落成。当时我对那古训的含义是一知半解的。随着对植物的认知，我才理解那个古训告诉我们，生长在山川的草木是人类赖以生存与发展所离不开的自然资源。

　　至今，昆明植物所已走过了80个年头。该所与时俱进地对“原本山川　极命草木”的理解而开展了植物的科学研究。通过对山川草木的采集，揭开了云南这个举世闻名的“植物王国”的面纱；通过研究，出版了《云南植物志》等诸多论著，让世人见其真面目，还取得了诸如《被子植物的一个“多系－多期－多域”新分类系统总览》等一系列的创新成果。建立了多学科的科研手段，在“原本山川”中发掘了一批又一批的重要“极命草木”，为我国和地方在不同时期的经济社会发展提供了新资源，并发展了植物资源化学、植物生理学和民族植物学等学科。

　　从20 世纪80 年代以来，顺应了世界兴起的生物多样性保护及其保护生物学研究的新潮流，昆明植物所又挑起了“抢救植物就是拯救人类本身”的历史新重担。在原有的昆明植物园和西双版纳热带植物园的基础上，又先后建立了丽江高山植物园和我国第一个大规模的西南野生生物种质资源库，迁地保存了数以万计的植物种类及其种质，并在保护生物学研究上获得了一大批在国内外令人瞩目的创新成果，为“极命草木”的有效保护及其可持续发展作出了极其重要的贡献。当前，一座由中科院和昆明市共建的“国家植物博物馆”也正在筹措中。它的建设将以云南的“原本山川　极命草木”为基础，其建成将使昆明植物所的植物科学知识传播和植物文化的继承与弘扬等功能更上一层楼。

　　本人已在云南对“草木”进行了长达一甲子的科学研究。在此期间曾先后两度在昆明植物所工作。在所取得的科研成果中，不能说没有被“原本山川　极命草木”古训所感召。抚今追昔，我相信，这八个字不仅已成为昆明植物所科学研究的灵魂，而且随着时间的推移与淀积，它将升华为该所的植物科学文化，代代相承。