自然选择是物种响应和适应生物或非生物胁迫的重要驱动力，分布于不同生境的物种会演化出不同的表型以提高其自身的适应性。藏北高原是青藏高原重要组成部分，受到西南季风气候的影响，该地区在植物生长季节的降雨量自东向西呈现逐渐减少的趋势，水分成为该地区植被生长的主要限制因素之一。藏北高原针茅属植物在自然降水梯度的格局中形成了明显的地理替代现象，其中丝颖针茅主要分布在降雨相对丰富的高寒草甸地区，而紫针茅主要分布在相对干旱的高寒草原地区，这种分布格局为解析两种针茅属植物对不同降雨环境的适应差异研究提供了契机。 

　　中国科学院昆明植物研究所杨永平研究员带领的植物基因组演化与基因功能发掘团队以丝颖针茅和紫花针茅为研究对象，分析了两种植物的耐旱特征。干旱胁迫实验表明紫花针茅比丝颖针茅具有更强的耐旱能力。利用PacBio和Illumina RNA测序构建了两种植物响应干旱的基因表达谱并分析了基因的适应性进化，发现紫花针茅WSD1蛋白（wax ester synthase/diacylglycerol acyltransferase；蜡酯合酶/二酰甘油酰基转移酶）在第239位苏氨酸残基中受到正选择。酵母突变株H1246的异源表达和定点突变等实验结果证明紫花针茅WSD1蛋白的正选择位点增强了蛋白的活性，优化了该物种合成蜡酯的功能，而叶片表面的蜡酯能够增强紫花针茅对干旱环境的适应能力。 

　　研究成果以Uncovering the role of a positive selection site of wax ester synthase/diacylglycerol acyltransferase in two closely related Stipa species in wax ester synthesis under drought stress为题在线发表于Journal of Experimental Botany。 

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图1 藏北高原针茅属植物分布及降雨信息