古植被和古环境的演变对研究古猿生存和演化起着重要影响，关于古猿生存环境的研究在近10年也成为了一大热点。晚中新世时期，全球古猿活动区域缩减，研究晚中新世古猿的生存环境和气候特征，有助于了解古猿演化与环境变化间的关系。 

　　最近，古气候变迁和生物演化研究组的黄永江博士、周浙昆研究员与云南考古研究所的吉学平博士等人合作，对云南水塘坝古猿的生存环境和植被进行了研究。他们在云南昭通盆地水塘坝的最晚中新世（~6.5 Ma）地层采集了和水塘坝古猿埋藏在同一层位的大量果实、种子化石。经鉴定，发现包括桤木属、榛属、山核桃属、女贞属、省沽油属、花椒属、乌蔹莓属、蛇葡萄属、狗筋蔓属、藜属、芡属、菱属等类群，反应了陆生和水生两种不同的生态系统；结合孢粉记录，推测当时具有垂直群落结构的针阔叶混交林的陆生植被特征，以及生长有多种浮生植物的湖泊环境。古气候分析显示，水塘坝古猿当时生活在温暖、湿润，降水具有季节性变化的气候环境。此外，部分植物，如榛属、山核桃属、芡属和菱属的果实、种子，可能是云南晚中新世古猿的重要食物来源，不易腐烂的榛属和山核桃属的坚果，可以帮助古猿度过食物匮乏的冬季。研究以题为：“Habitat, climate and potential plant food resources for the late Miocene Shuitangba hominoid in Southwest China: Insights from carpological remains”发表在Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology上。  

　　该研究得到了国家自然科学基金云南省联合基金（U1502231），国家自然科学基金重大项目（31590820, 31590823）的支持。 

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　　图2. 产自昭通盆地最晚中新世的部分果实和种子化石