牛肝菌是国内外著名的野生食用菌，该类真菌与多种树木形成共生菌根关系，故它们具有重要的经济价值和生态价值。该类真菌备受国内外同行关注，其中Dentinger et al.（2010）发现美味牛肝菌（Boletus edulis）及其近缘种是个单系，共包括4属20种，它们是在气候温暖潮湿的条件下，在早第三纪的晚始新世（42-54 Mya）在古热带起源的。但在过去的研究中，亚洲的物种或涉足有限或研究深度不够。

中国科学院昆明植物研究所杨祝良研究组与国内外同行合作，利用十年来在中国广大地区采集的材料和在俄罗斯远东地区、日本、南亚及欧洲采集的部分样品，对牛肝菌属的物种多样性、分布格局和演化历史进行了研究。部分成果刚刚发表 [Feng B, et al. PLoS ONE, 2012, 7(5): e37567. doi:10.1371/journal.pone.0037567]。

该文的主要新意在于：1）首次明确界定了牛肝菌属（Boletus, “Porcini s.l.”）的范围，将前述四个属并为一个属即牛肝菌属，并发现在东亚和南亚各种生境中，有15个新的系统发育种（约占该属已知物种总数的1/3）及1新支系，该属现知36个物种。2）在古热带，该属可能在晚白垩纪（76.8 ± 0.61 Mya）就已分化出来，在其早期分化中，东亚、东南亚及南亚热带地区起着重要作用，东亚既是该属的现代物种多样性中心，也是以美味牛肝菌为代表的牛肝菌组（Boletus sect. Boletus, “Porcini s.s.”）的起源地。3）在晚始新世（38.23 ± 0.35 Mya），牛肝菌组真菌在东亚演化出来，在中新世至早上新世期间，传播到欧洲及北美，并产生后续的异域成种。

该研究得到NSFC-云南联合基金重点项目（U0836604）、国家重点基础研究发展计划（2009CB522300）、中国科学院大科学装置研究基金（2009-LSF-GBOWS-01）等资助。