2009年5月22日，《科学》（SCIENCE VOL 324 22 MAY 2009）杂志在线发表了由新加坡国立大学地理系Alan D Ziegler，美国东西方中心Jefferson M Fox和中科院昆明植物所许建初等专家评述文章“橡胶神话”，全文如下：

橡胶种植正在东南亚山区以惊人的速度扩张。中国、老挝、泰国、越南、柬埔寨和缅甸50多万公顷山地变成了橡胶种植园。预计到2050年，橡胶种植区和其它农业种植区将扩大2至3倍，其中的大部分土地来自于目前的常绿阔叶林和次生林覆盖的轮耕地。大面积林地转为橡胶种植会造成怎样的环境影响呢？

原始森林和次生林被转化为橡胶种植将直接威胁生物多样性，造成总生物量和碳汇的减少。在中国云南省西双版纳地区橡胶种植对水文过程的负面影响也引起了人们的关注。但是目前仍然缺乏相关数据量化影响程度。橡胶种植对流域或区域水文环境的影响部分取决于替代植被的需水量。另一影响因素是坡地改梯田以后雨水渗透量减少的程度。

橡胶种植的迅速扩张是近几十年继轮歇耕作（又称为“刀耕火种”）之后横贯东南亚山区土地利用变迁的重要特点。而这些转为橡胶种植的土地大部分曾经是轮歇地。由于一直以来对轮歇耕作的认识停留在毁林开荒和导致环境退化上，东南亚各国政府采取了各种措施和手段，取缔和控制了当地的轮歇耕作，如颁布轮耕禁令、进行封山育林和移民搬迁、采取物质奖励和开展作物替代项目等。在中国橡胶种植也被作为轮歇耕作的有益替代，其无序扩张部分来自于政府部门的鼓励与推动。此外橡胶作为植树造林的树种，经由退耕还林等造林项目被大面积引种。但是这些政策对当地环境的影响并不总是正面的。以橡胶为例，大面积引种单一树种造成的环境影响已经开始显现。这种现象并不是新的和孤立的。我们可以从东南亚岛国中找到类似的案例，将林地转为棕榈树种植以后直接导致了该地区森林面积的减少。

回顾历史我们可以发现，当山区人口增加、耕作时间延长、休耕期缩短、并且二战后大面积引种鸦片作为经济作物以后，传统的轮歇耕作才开始对环境造成负面影响。而近期对山区耕地的高强度开发更对环境造成了许多负面影响：比如在未采取任何水土保持措施的陡坡从事复种指数较高的农业生产会造成水土流失、加速河道淤积；旱季对经济作物的灌溉造成河道断流；现代农业生产中大量使用农药化肥导致水质下降。

东南亚山区发生的橡胶种植无序扩张正在对当地的环境造成破坏性的影响。对水文环境影响的可靠评估需要新的数据作为支撑。今后将在流域水平开展监测研究项目，定量收集径流的变化。因此目前在泰国、柬埔寨和老挝开展的橡胶树水份蒸发量和需水量的研究就变得非常重要。自然保护区的增加能帮助减缓对生物多样性和碳存量的威胁。另一个可能的策略是通过补偿措施激励山区农户保存森林资源。更现实的做法是推动以橡胶和棕榈等经济作物为主的混农林业复合耕作体系多样化发展，而不是大面积耕作单一的作物。

在西双版纳地区，靠近村庄和道路的坡地轮歇地多被转为橡胶种植区