上图：科研人员搭建观测架，以更好地观测、保护华盖木。（蔡磊摄）

　　当时如果任由华盖木自生自灭，或许不多久就会消失 

　　中国科学院昆明植物研究所昆明植物园。在一片小密林中，蓝蓝天记者看到一株华盖木。“这是我们木兰园的宝贝。”带领我们参观的该所博士生杨佳俊说。

　　1983年，这株华盖木从云南西畴县引种栽培到昆明植物园，进行迁地保护。西畴县所在的滇东南，是华盖木仅有的原生分布区。

　　30多年过去了，植物园内引种的华盖木，已经在气候迥异于滇东南的昆明扎下了根，它笔直挺拔地伸向上空，葱郁的枝叶在高处尽情舒展，只是还不够粗壮，直径约20厘米。

　　华盖木分布范围狭窄，仅在滇东南海拔1300米至1500米山坡上部向阳的沟谷潮湿山地生长。它花香浓郁，3月中旬至4月中旬花开时，昆虫纷纷来传粉，可是因为人为活动干扰，传粉的红娘昆虫数量减少。掉在地上的种子，又常被动物取食。没被保护起来前，很长一段时间，华盖木还被当作上好的木料而遭遇过度砍伐，这些都让本就十分脆弱的华盖木种群雪上加霜。

　　华盖木又是幸运的。1977年，著名木兰科植物学家刘玉壶翻山越岭，在人迹罕至的西畴县小桥沟原始森林中，发现被当地人称为“缎子绿豆”的树。这些直耸云霄的高大乔木有40多米高，树龄在200年以上。一辈子与木兰科植物打交道的老教授兴奋不已，深入研究后，他断言：这是没有记载的木兰科新类群。

　　两年后，刘玉壶发表报告，首次向外界披露了这一稀世物种。因其树冠葱茏、宽广，酷似古代帝王座驾上的华丽伞盖，刘玉壶将它作为木兰科的新属——华盖木属新种华盖木发表。那时，在野外仅找到6株。

　　这一发现震惊国际植物学界。1992年，华盖木被收入国家珍稀濒危保护植物名录，之后列入国家一级保护植物。在《世界自然保护联盟红色名录》中，它的濒危等级为“极危”，被喻为“植物界的大熊猫”。

　　华盖木在地球上生存了1.4亿年，是木兰科的资深成员，在木兰科分类系统和古植物区系研究中价值重大。杨佳俊说，当时如果任由其在自然界自生自灭，或许不多久就会消失，像从未在地球上存在过一样。