1986年，李恒将天南星科的105个属的分布区归纳为12 个分布类型以及29 个亚型，根据各个属的生态地理特性，结合天南星科的系统发育程序，推断出天南星科出现在晚白垩纪的亚洲大陆南部，即现在的亚洲南缘地带的水域。 

　　2013年第11 届国际天南星植物学大会在亚洲召开，李恒捧回了学会最高奖——H. W. Schott 奖，标志着她在天南星科植物研究和保护领域的工作获得了国际认可。同样的荣誉也授予了中国科学院昆明植物研究所。如今李恒已经成为国际天南星研究的核心人物。讲到这里，李恒的脸上隐约闪现“老顽童”的模样：“幸好活得够长，否则就拿不到奖喽！” 

　　“独龙大侠” 

　　进出独龙江的山路如蜈蚣一般贴在陡峭的崖壁上，3 天只能走一个单程，不小心踏空可能跌入山谷丧命，遇上冬季下大雪，可能迷路甚至冻死。每年10月到来年5 月，大雪封山，外面进不来，里面出不去，即便插翅也难飞。最不能忍受的是山林中的各种蚂蟥、蚊子、马鹿虱子（蜱虫），它们六亲不认，见人就上，一旦遭袭可能会有生命危险。 

　　1990年10 月封山之前，60 岁的李恒和她的考察队员出现在通往独龙江乡的驿道上，一共4 个人。浩浩荡荡的马队驮着大大小小的箩筐，箩筐里有送给当地乡亲们的烟酒、红糖；有考察队生活需要的生活用品；有各种考察用的器材，还有够用一年的蜡烛。 

　　偶尔路上碰见赶路的老乡，大家都劝她回去，说女人走这条路太危险了。李恒表示依然前行。为了这次考察，她放弃了退休后的生活，她放下了重病在床的爱人，她写下了可能再也回不来的遗书，她还带上了儿女的叮咛，刚刚出发就退缩，这不是李恒的风格。 

　　3天的时间，李恒带领的考察队走进了独龙江乡，她成了乡亲们口中的“独龙女侠”。 

　　为了全面搜集独龙江的植物，李恒走遍了独龙江两岸的各个村寨，大小沟坎，以及人迹罕至的高山峻岭。他们的行为感染了独龙族的男女老少，上至乡长，下至猎人，不论是打猪草的妇女，还是正在玩耍的儿童，几乎每天都会送一把花草给考察队作标本。那段日子里，李恒最经常的工作状态是白天采摘标本，晚上登记，压制，烘烤，查阅文献。看着一个个标本压制成形，她的心头无限喜悦。日复一日，日出日落，他们埋头工作，没有休假。一个植物标本，除了标本外，还需要有一份专属的“植物标本采集记录”，记录采集日期、编号、产地、生长环境、海拔高度等信息。考察结束后，这份植物“户口”写满了33 个小“账本”。 

　　正当一切有条不紊进行的时候，考察被一场意外打乱。李恒染上疟疾，高烧不退，由于缺医少药，生命危在旦夕。但大雪封山，马队无法出去，直升飞机也无法进来。村民从部队借来担架，顶风冒雪将她抬到当地卫生所。她命大，简单治疗之后，竟然侥幸闯过“鬼门关”。从那之后，她开始用录音机录下工作上的安排、科考的成果。 

　　李恒的敬业、执著感动了周围的人，渐渐地，马库边防军战士，独龙族老乡都成为她的向导、帮手和好朋友。她与乡亲们分享豆腐的制作方法，共享当地的魔芋、鱼腥草等野菜资源。她哄着从来不洗脸的娃娃们洗脸，教孩子们用蜡笔画画。她每走到一处，孩子们就围在她的身旁。每次采集标本回来，都会听到孩子们的欢叫：奶奶回来了！ 

　　考察结束，考察队要离开驻地了。启程的那个早晨，全村男女夹道欢送，可爱的孩子们却一个也不愿抬头。此情此景令李恒难以忘怀。 

　　标本采集工作结束的时候，她已经在大山里呆了230 个日夜，出山的驮筐里装满了42000 余份标本。 

　　考虑到山路难走，李恒被安排骑马出山，谁知道这份善意竟造成了一个意外事故。 

　　李恒胯下的马是运输马，没有马鞍，需要很高的骑马技巧。从东哨房下来不久，李恒就被抛下马来，躺卧在巨石上，等被发现的时候，她已经不能动弹。李恒忍痛被扶上马，继续走了两天，才到达贡山县城。 

　　昆明植物所派来的车已经到达，贡山县和怒江州的有关干部已经在此等候考察队的归来。李恒马不停蹄地在贡山和州府六库先后作了3 次汇报，总结了考察成果，提出了保护独龙江生物多样性、提高文化教育、改善独龙族生活水平等建议。6 天后，李恒回到昆明医院，经诊断，3 根肋骨折断。她放不下刚刚带回来的标本，拒绝了住院治疗，拿了一贴膏药，李恒又钻进了标本馆。她站着吃饭，站着工作，赶在春节前夕，终于完成了独龙江植物标本的鉴定工作。 

　　就在这个时候，李恒因长时间在标本室工作，过量吸入标本室的杀虫毒气，深夜里，发生气管大出血，这一次，她不得不住进医院。 

　　独龙江风光 

　　独龙江考察取得圆满成功，收获7000 多号标本。通过与历次采集的独龙江标本进行系统鉴定，李恒与云南大学朱维明教授等人合作，整理出版了《独龙江地区植物》。该书首次揭示了独龙江这片土地的地史历程，阐述了独龙江地区自然环境，特别是水文气候的特殊性、生物多样性特别丰富的缘由；首次比较完整地记载了独龙江的蕨类和种子植物2276 种，包括88个新种。书中以独龙江的实地科考为依据，首次全面介绍了独龙江的植物、地理、地质地矿、水文、气候、生态环境等情况，对于独龙江的发展和保护提供了有力的证据和支持。 

　　考察结束了，李恒的生活又回了到往日的状态，而独龙江乡却在岁月的更迭中，悄然发生着日新月异的变化：电通了，柏油公路修到了家门口，钱可以买到东西了，乡里有小学了，等等。 

　　在独龙江地方志上，李恒是一个绕不开的名字。 

　　高黎贡山，地处怒江西岸，总面积12万公顷，国家级自然保护区。为了研究高黎贡山的生物多样性，李恒历时近10年，20 多次进入高黎贡山，那时，她已经70 多岁。 

　　2002年，李恒以73 岁的高龄主持美国国家自然科学基金项目“云南西部高黎贡山生物多样性合作研究”，项目总经费400 万美元。 

　　高黎贡山 

　　2004年秋天，李恒率领一支由多国研究成员组成的25名人考察队再次走进高黎贡山，历时32天，取得高黎贡山考察史上前所未有的成功，采集标本数量居高黎贡山生物多样性项目历次考察之最。 

　　这10年，李恒从高黎贡山采集的标本超过3 万号（每号包括5-10个标本），经鉴定确认，高黎贡山共有种子植物5133 种，其中383 种为高黎贡山的特有物种。对高黎贡山全面系统的考察带来的是对大山更加深刻的了解，这些信息，对保护生物、气候、垂直带谱自然景观、多种植被类型和多种珍稀濒危动植物，起到了非常重要的作用。如今，高黎贡山因为其生物的多样性，被学术界誉为“世界物种基因库”，同时成为“世界生物圈保护区”。 

　　“高黎贡山女神”，这是当地百姓送给李恒的又一个绰号。 

　　与时俱进的“80 后” 

　　生命赋予了我们思考的能力，生命也赋予我们行动的力量，于是生活在我们内在的思考与外在的行动作用下发生改变。有的人通过自己的努力改变了自己的命运，有的人改变了周围人的命运。