据中国科学院昆明植物研究所标本馆高级工程师王立松介绍，很多人误认为地衣是“青苔”，在相当长的时期内，人们都将地衣看成是单一的绿色植物。直到1867年德国科学家才揭示地衣是由真菌和藻类组成的共生体，而不是单一的绿色植物。地衣体中的真菌与藻类关系密切，藻类为真菌提供食物，真菌则对藻类起保护作用。两者形成一个实体，一旦分离，两者在自然界均不能繁衍生息，因此科学家将地衣中的菌与藻共生视为互惠共生的典范。

　　大自然造就的地衣可谓千姿百态、五彩斑斓。从地球的南北两极到沙漠中心、从热带到高山都有地衣的分布，地衣不仅生长在树干及岩石上，甚至铁器和玻璃表面也有地衣的生长。目前全球已知地衣约19,387种，隶属于115科955属。云南已知的民间食、药用地衣超过了80种。地衣的生态学意义远大于其实际经济应用价值，它的藻菌共生本身就是一个微型生态系统，是研究共生生态及生物共生机理的最佳研究材料；地衣对环境污染很敏感，而且生长很缓慢，一旦环境破坏，对它来说将意味着不可再生的危机，因此地衣被誉为“环境最佳指标生物”；此外，地衣在植被演替过程中也扮演着重要的角色，地衣是首先登陆岩石表面的肉眼可见生物，生长过程中地衣能产生地衣酸类化学物质，使岩石表面生物风化，制造了最原始的土壤，为其他植物的生长创造了最基本的生命条件。王立松说：“小小的地衣不仅悄然改变着世界，也丰富了地球大家庭中的生物多样性组成。”

　　据了解，持续5天的研讨会旨在为促进地衣生物学的发展、展示科研队伍水平，加强中国地衣学家相互合作与交流。同期举办的首届“地衣科学艺术展”，则通过百幅精美图片艺术呈现大自然的“精琢造物”，展示了从科学中发现地衣生物界的奥秘，唤起人们对环境和资源的保护意识。