2017年7月，在执行国家科技基础资源调查专项项目“中国西南地区极小种群野生植物调查与种质保存”的野外调查中，中国科学院昆明植物研究所孙卫邦研究团队在云南省金沙江流域重新发现了被认为野外可能已经灭绝近二十年的国家重点保护野生植物云南梧桐（Firmiana major）。

　　此次，中国科学院昆明植物研究所孙卫邦研究团队在开展金沙江干热河谷流域极小种群野生植物调查，并同时开展NSFC-云南联合基金重点项目“金沙江干热河谷典型脆弱生态系统中受威胁植物的濒危机制解析及其综合保护”（U1602264）野外试验，分别在云南省宁蒗县和元谋县意外发现了云南梧桐的两个种群，否定了该物种在云南省已经野外灭绝的判断。其中宁蒗县的种群约有千余株，元谋县种群则仅发现11株，均处于未成熟的果期。

　　调查队表示，发现的两个云南梧桐的种群均分布于悬崖绝壁间的薄壤之上，周边乡村民众向调查队介绍说过去云南梧桐的数量是很多的，当地喜采集其种子食用，但在最近数十年来越来越少，目前仅有零星分布。调查队推测其濒危状况或与采食、放牧、开荒或气候变化的干扰有关。

　　目前发现的两个种群均没有任何形式的就地保护措施，直接暴露于当地的人为干扰下，具有较高的风险。孙卫邦研究团队建议对该物种的两个种群采取紧急的抢救性保护，建立保护小区或保护点，防止现有单株及其生境遭到更多破坏，同时抓紧开展人工繁育基础上的迁地保护和回归自然等工作，并建议将该物种列入云南省极小种群野生植物名录中，从政府层面给予高度关注。

　　云南梧桐适生于干旱少雨的金沙江干热河谷地区，为喜光的阳性树种，叶大型美、树冠扩展、果实非常独特美观，可能非常适合于干旱贫瘠地区的造林或园林绿化之用。其种子含油，可食用，也可研究其食用方面的利用价值。未来在被破坏的我国干热河谷地区，也可作为生态恢复的先锋树种来栽培。但因濒危的时间较早，其主要作用未被开发研究就早早停滞了。

　　云南梧桐的濒危历史由来已久，1984年公布的“第一批中国珍稀濒危保护植物名录”中，就将其定为国家二级重点保护植物，在《中国植物红皮书》（第一卷）中记载道“由于云南中部地区开发早，自然植被破坏大，故云南梧桐的野生植株已难找到，野生植株几乎绝迹”。1998年，世界保护联盟（IUCN）公布的世界受威胁树木名录中，将云南梧桐列为我国野外灭绝的特有植物之一，也因此，我国在1999年《国家重点保护野生植物名录》中认为其消失于野外，失去保护的必要，从而删除了云南梧桐。令人欣喜的是，2004年，四川省攀枝花苏铁国家级自然保护区发现了残存的一个小种群，共200余株，保护区的专家及时组织开展了人工繁育、回归引种等保护工作。

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